向日葵功能多样、用途广泛，既可作为油料作物生产葵花籽油，也可作为观赏植物打造休闲观光景点和生产向日葵切花、盆花等休闲产品，对休闲观光农业高质量发展具有重要意义。2011年，为满足市场和人们观光需求，我院在省内创新成立观赏向日葵学科，并引领我省相关学科建设与发展。

为丰富观赏向日葵品种，我院观赏向日葵团队从无到有、从品种单一到类型丰富，持续开展向日葵品种选用和推广工作，至今已历经13年26季的历程。2011年我院开始在国内外搜集引进观赏向日葵种质资源材料并开展系统选育工作，2015年成功选育出盐葵1号和盐葵2号两个向日葵新品种并通过江苏省农作物农作物品种审定委员会鉴定。2018年成功选育出盐葵3号、4号、5号、6号和7号等观赏向日葵新品种，并选育出观赏向日葵不育系，进行广泛配组后，至今已配置了1000多个观赏向日葵杂交组合，2020年盐葵1号--盐葵6号等6个新品种通过国家品种登记，2023年盐葵7号通过国家品种登记，目前已经选育出稳定的具有不同花色花型的观赏向日葵杂交新组合60多对、自交系材料100多份和一批具有芽黄和花色标准色等标记性状的育种材料。

2019年我们研究发现三元杂交育种技术不仅能大幅度提升观赏向日葵的育种速度，还可以提升品种的唯一性和难以复制性，有效的保护知识产权；2021年我们发现利用花色标准系（或者参照系）可以加快观赏向日葵新品种的育种速度，在育种实践中可以缩短花色育种周期至少1-2代；2023年底我们初步完成了观赏向日葵不育系库的构建。相关技术已申请国家和国际发明专利6项，已经获得授权专利4项。

随着休闲观光农业的迅猛发展和乡村振兴战略的持续深入推进，市场和人们对观赏向日葵新品种的需求越来越旺盛，观赏向日葵不育系库的建立、花色标准系的构建以及三元杂交等育种技术的成功应用，为学科发展注入新的活力，标志着我院观赏向日葵育种工作正式进入了一个新的阶段--三元杂交育种阶段。学科团队通过建立数据库，花色比对，可以定制观赏向日葵新品种，满足不同的市场需求，将推动观赏向日葵学科研究可持续深入，并助力相关产业发展。

学科发展永无止境，科学技术需要不断地创新前行。下一步我们将引入基因编辑、分子育种等更为先进的技术手段，将我院观赏向日葵学科基础研究和应用研究不断深入，为新时期乡村振兴和美丽乡村建设做出新的更大的贡献。